1991년 LA 폭동과 한인 교포들의 대처

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옥상 위 보초를 서는 한인들

현재 LA 에서 트럼프 정부가 추진하는 이민자 추방작전이 한창이고, 그에 따른 결과들이 나오고 있는데요. 방화, 약탈이 발생하는 곳도 있고, 사람들이 부상을 당하고 아무튼 혼란스러운 정국입니다.

https://bromance.tistory.com/266

미국 LA 이민자 추방작전 진행 중, 시위대와 주방위군 충돌

이전 글에서 관련하여 쓴 적이 있습니다.

오늘은, 33년전 발생한 LA 폭동에 대해 간단히 알아보도록 하겠습니다.

https://www.donga.com/news/article/all/20250609/131773462/1

트럼프 장남, 33년전 LA폭동 맞선 ‘한인 자경단’ 사진 꺼낸 이유는

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1990년대 LA 폭동(로스앤젤레스 폭동)은 1992년 4월 29일부터 약 6일간 발생한 대규모 폭동으로, 인종 간 갈등과 사회적 불만이 격화된 사건입니다. 특히 한인 사회에게는 깊은 상처를 남긴 사건으로 기억되고 있으며, 동시에 미국 내 이민자 커뮤니티의 생존과 단결을 보여준 계기이기도 합니다.

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🔥 폭동의 배경

• 사건의 발단: 1991년, 흑인 청년 로드니 킹(Rodney King)이 경찰에게 과도하게 구타당하는 장면이 촬영되어 전 세계로 퍼졌습니다. 이 사건에 연루된 백인 경찰 4명 중 3명이 무죄 판결을 받자, 이에 분노한 흑인 커뮤니티가 LA 전역에서 폭동을 일으켰습니다.
• 구조적 원인:
  • 인종 간 긴장: 흑인, 라틴계, 아시아계, 백인 간의 사회·경제적 불균형
  • 경찰의 인종차별 및 폭력
  • 빈곤과 실업

🇰🇷 한인 사회에 미친 영향

• 폭동의 주요 피해 지역 중 하나가 한인타운(Koreatown)이었습니다.
• 약 2,300여 개의 한인 상점이 파괴, 약탈, 방화의 피해를 입었고, 피해액은 수억 달러에 달했습니다.
• 한인 상점들이 표적이 된 이유:
  • 상대적으로 경제적 성공을 거둔 한인들에 대한 반감
  • 일부 한인 상인과 흑인 손님 간의 갈등 사례 (예: 1991년, 흑인 소녀 라타샤 할린스가 한인 상점주에 의해 사망한 사건 등)
  • 경찰력이 한인타운을 방어하지 않고 외곽으로 물러섬

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💪 한인들의 대처

1. 무장 자경단 조직

• 경찰이 철수한 상황에서 한인 상인들은 직접 무장하여 상점을 방어했습니다.
• 옥상에서 무장 경계를 서는 모습이 언론에 보도되면서 ‘Roof Koreans’라는 별명이 생기기도 했습니다.

2. 커뮤니티 단결

• 한인 커뮤니티는 자발적으로 순찰조와 긴급 대응팀을 조직했습니다.
• 상호 연락망을 구축하고, 서로의 가게를 지키기 위해 협력했습니다.

3. 정치적 참여 필요성 자각

• 당시 한인 커뮤니티는 미국 정치권에서 대표성이 매우 약한 소수집단이었습니다.
• LA 폭동 이후, 한인들은 정치 참여의 중요성을 인식하고, 지역 정치 및 사회 운동에 점차 적극적으로 참여하게 됩니다.

🧠 이 사건의 교훈과 의의

• 인종 간 갈등이 해결되지 않은 채 방치될 경우, 사회적 파괴로 이어질 수 있음
• 이민자 커뮤니티도 스스로를 보호하고, 정치적으로 목소리를 낼 수 있어야 함
• 한인들은 이 사건을 계기로 미국 내 소수 인종으로서의 정체성을 자각하고, 커뮤니티 중심의 연대와 정치 참여로 나아가는 계기를 마련

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폭도들이 간과했던 것은 대부분의 한인 남자들이 대한민국 예비군으로 총기에 대한 경험과 교육을 받은 출신이라는 것이었죠. 아무쪼록 이번 폭동에서는 한인 사회에 피해가 가지 않기를 간절히 바랍니다.