🏈 우리가 몰랐던 '블라인드 사이드'의 진짜 이야기

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미식축구 경기장

영화 '블라인드 사이드'를 본 적 있다면, 분명 마음 한켠이 따뜻해지는 경험을 했을 거다. 가난한 흑인 소년을 품어준 백인 가정, 그 사랑 덕분에 NFL 스타가 된 선수. 2009년 개봉 당시 전 세계를 울렸고 산드라 블록은 이 영화로 아카데미 여우주연상까지 받았다. 그런데 정작 이 영화의 실제 주인공은 이 영화를 보기 싫어한다고 한다. 그것도 오래전부터. 뭔가 이상하지 않나? 오늘은 영화 뒤에 감춰진 진짜 이야기를 파헤쳐 보려 한다.

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영화 줄거리와 그 감동의 이유

'블라인드 사이드'는 실존 NFL 선수 마이클 오어(Michael Oher)의 인생을 담은 영화다. 테네시주 멤피스 출신으로, 어릴 때부터 마약 중독인 어머니 밑에서 방치되다시피 자랐고, 위탁 가정을 전전하며 살았다. 학교도 제대로 못 다녀서 거의 문맹이나 다름없는 상태였다.

그런 그를 크리스천 사립학교에서 우연히 만난 리 앤 투오이(Leigh Anne Tuohy) 가족이 집으로 들이면서 이야기가 시작된다. 부유한 백인 가정이 불우한 흑인 소년에게 따뜻한 보금자리를 내준 것이다. 마이클은 그들의 보살핌 속에서 미식축구 재능을 키우고, 결국 NCAA를 거쳐 NFL 1라운드 지명을 받는 선수로 성장한다.

이 스토리가 감동적인 건, '있는 사람이 없는 사람을 진심으로 도왔다'는 믿음 때문이다. 인종과 계층을 넘어선 사랑이라는 서사가 많은 사람의 마음을 건드렸다. 산드라 블록이 연기한 리 앤은 강인하고 따뜻하며 유머 있는 캐릭터로 그려졌고, 마이클은 순수하고 착한 거인의 이미지로 묘사됐다.

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정작 마이클 오어는 "안 본다"고 했다

영화가 개봉된 지 얼마 되지 않아 마이클 오어는 인터뷰에서 불편한 심경을 드러냈다. "영화 속 나는 미식축구를 어떻게 하는지도 모르는 것처럼 표현됐다. 실제 나는 그렇지 않았다." 영화에서 리 앤이 그에게 포지션 개념을 처음부터 설명해 주는 장면이 있는데, 마이클은 이미 그 전부터 유망한 풋볼 선수였다. 투오이 가족을 만나기 전에도 스카우터들의 주목을 받고 있었다는 것이다.

이건 단순히 영화적 각색 수준의 문제가 아니다. 영화는 사실상 투오이 가족이 없었으면 마이클은 아무것도 아니었을 것이라는 인상을 준다. 마이클 입장에서는 자신의 능력과 노력이 지워진 셈이다. 재능 있는 선수였던 자신이, 영화에서는 은인들에게 모든 걸 빚진 수동적인 인물로 그려진 거다. 불쾌할 만하다.

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2023년, 소송이 터졌다

그런데 2023년 8월, 훨씬 충격적인 사실이 드러났다. 마이클 오어가 투오이 부부를 상대로 소송을 제기한 것이다. 이유는 단 하나, "나는 입양된 적이 없다"는 것.

영화는 투오이 가족이 마이클을 입양한 것처럼 묘사하고, 가족들도 오랫동안 공개 석상에서 마이클을 양아들이라고 불러왔다. 그런데 실제로는 입양이 아닌 법적 후견인(guardianship) 계약이었다. 마이클이 18세가 되던 2004년, 그에게 어떤 서류에 서명을 받았는데, 그 내용이 입양 서류가 아니라 후견인 권한을 부여하는 계약이었다는 것이다. 게다가 그 계약에는 마이클의 이름을 활용해 사업을 할 수 있는 권한까지 포함돼 있었다고 한다.

영화 '블라인드 사이드'의 전 세계 수익은 3억 900만 달러(한화 약 4천억 원)에 달한다. 투오이 부부는 영화 계약 당시 90만 달러를 선불로 받고, 추가로 수익의 2.5%를 러닝 개런티로 받는 계약을 체결했다. 정작 영화의 실제 주인공인 마이클에게 돌아간 몫은 없었다. 마이클의 변호인은 이렇게 말했다. "그가 없었으면 존재하지 않았을 영화의 수익에서 그는 단 한 푼도 받지 못했다."

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법원의 판단

소송은 빠르게 진행됐다. 2023년 9월, 판사는 투오이 가족의 후견인 권한을 공식 종료시켰다. 그리고 같은 해 11월, 투오이 가족 측은 자신들의 웹사이트와 강연 자료 등에서 마이클 오어를 '입양'했다는 모든 표현을 삭제하기로 합의했다. 사실상 자신들의 주장이 거짓이었음을 인정한 셈이다.

20년 가까이 유지된 '감동 실화' 이미지가 무너지는 순간이었다.

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영화가 만든 서사, 그리고 우리가 소비한 감동

이 사건이 불편하게 느껴지는 이유는 단순히 '사기'를 당했다는 것 이상이다. 영화 '블라인드 사이드'는 '선한 백인 가족이 불우한 흑인 청년을 구원한다'는 구도를 전형적으로 따르고 있다. 이른바 '화이트 새비어(White Savior)' 서사다. 주인공이 스스로 성장하는 이야기가 아니라, 조력자가 없었으면 아무것도 못 했을 존재로 묘사되는 것. 할리우드에서 이런 유형의 영화가 얼마나 많았는지를 생각해 보면, 이 영화가 유독 큰 박수를 받았다는 것 자체가 씁쓸하게 느껴지기도 한다.

마이클 오어는 이미 스스로 가능성을 가진 선수였다. 그에게 필요했던 건 단순한 '구원자'가 아니라, 환경이었다. 그 환경의 일부를 투오이 가족이 제공한 건 사실일 수 있다. 하지만 영화는 그 이상으로, 마이클의 능력과 주체성을 지우고 투오이 가족의 선의만을 부각시켰다.

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마무리

나는 영화를 처음 봤을 때 꽤 감동받았다. 아마 많은 사람이 그랬을 거다. 그 감동 자체가 잘못된 건 아니다. 하지만 영화가 선택적으로 보여준 이야기, 실제 주인공이 불편해하는 이야기를 보고 박수를 쳤다는 것, 그리고 그 박수가 결과적으로 누군가의 이익으로 돌아갔다는 것은 생각해볼 만한 지점이다.

영화는 영화일 뿐이라고 할 수 있다. 하지만 '실화'라는 딱지를 붙이는 순간, 관객은 그걸 현실로 받아들인다. 그리고 그 현실이 당사자에게 어떤 영향을 미치는지는, 마이클 오어의 소송이 잘 보여준다.

감동 실화를 소비할 때, 한 번쯤은 "이게 누구의 시점으로 쓰인 이야기인가"를 물어봐야 할 것 같다.

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