🏝️ 하와이랑 괌은 뭐가 다를까, 태평양 섬 구분법 (feat. 폴리네시아)

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태평양 어느 섬

얼마 전에 지도를 보다가 문득 궁금해졌다. 하와이랑 괌이랑 피지는 다 태평양 섬나라인데 왜 부르는 이름이 다를까. 폴리네시아, 미크로네시아, 멜라네시아. 이름만 들으면 다 비슷한 계열 같은데 찾아보니 생각보다 재밌는 구분이 있었다. 한 번 알아보자.

이 세 이름은 사실 1832년에 프랑스 탐험가 뒤몽 뒤르빌이라는 사람이 처음 나눈 것이다. 거의 200년 전 구분이 지금까지 그대로 쓰이고 있다. 그런데 이게 순수하게 지리적인 기준만은 아니었다는 게 함정이다. 멜라네시아라는 이름 자체가 그리스어로 검은 섬이라는 뜻인데, 이건 그 지역 원주민의 피부색을 기준으로 붙인 이름이다. 지금 시각으로 보면 좀 불편한 작명이다. 그 때의 시각으론 자연스러운 것이었으니까..

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폴리네시아는 하와이, 뉴질랜드, 이스터섬 세 지점을 꼭짓점으로 하는 거대한 삼각형 안에 흩어진 섬들이다. 이걸 폴리네시안 트라이앵글이라고 부르는데 실제 지도에 그려보면 태평양 절반을 덮을 만큼 어마어마하게 넓다. 신기한 건 이렇게 멀리 떨어져 있는데도 언어랑 문화가 놀랍도록 비슷하다는 점이다. 카누 하나로 별자리 보고 항해하면서 섬을 하나씩 찾아냈다는 걸 생각하면 소름이 돋는다. 뉴질랜드 마오리족이랑 하와이 원주민이랑 뿌리가 같다는 게 처음엔 잘 안 믿겼는데 언어학적으로 실제로 연결되어 있다고 한다.

미크로네시아는 이름 그대로 작은 섬들의 모음이다. 괌이랑 팔라우, 사이판이 여기 속하는데, 사실 한국인 여행객 입장에서는 이 지역이 제일 익숙할 거다. 신혼여행이나 다이빙 여행으로 괌 팔라우 많이들 가니까. 근데 정작 여행 갈 때는 여기가 미크로네시아라는 거 의식하는 사람 거의 없을 거다. 나도 몰랐다. 그냥 남태평양 어디쯤이겠거니 했지. 팔라우 같은 경우는 섬 하나하나가 진짜 작아서 환초라고 부르는 고리 모양 산호섬이 많다. 2차 세계대전 때 미국이랑 일본이 격렬하게 싸웠던 격전지들도 대부분 이 지역에 몰려 있다. 펠렐리우 전투 같은 거 다큐멘터리에서 본 기억이 있는 사람이라면 그게 팔라우 이야기다.

멜라네시아는 세 지역 중에 가장 서쪽, 그러니까 호주에 가까운 쪽이다. 파푸아뉴기니, 피지, 바누아투, 솔로몬 제도 같은 나라들인데 인구도 제일 많고 문화적으로도 다양성이 크다. 한 나라 안에서도 800개 넘는 언어가 쓰인다는 파푸아뉴기니 이야기를 들으면 입이 떡 벌어진다. 섬 하나하나가 마치 독립된 세계처럼 서로 다른 말을 쓴다는 거니까.

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근데 이 삼분법을 알고 나서 좀 허무했던 게, 사실 이 구분 자체가 학계에서는 인위적이고 낡았다는 지적을 계속 받고 있다는 점이다. 뉴질랜드는 폴리네시아면서 동시에 오스트랄라시아로도 묶이고, 호주는 아예 이 세 구역 어디에도 안 들어간다. 결국 딱 떨어지게 나눠지는 게 아니라 필요할 때마다 다르게 그어지는 경계라는 거다. 유럽인들이 자기들 편하자고 그은 선을 지금까지 그대로 쓰고 있는 셈인데, 정작 그 안에 사는 사람들은 자기를 폴리네시아인이나 미크로네시아인이 아니라 그냥 사모아인, 통가인, 팔라우인으로 생각한다고 한다. 생각해보면 당연한 거다. 우리도 누가 우리를 동아시아인이라고 뭉뚱그리면 좀 이상하지 않나.

여행지로만 소비하던 지역인데 이렇게 파고들어 보니 각 섬마다 쌓인 역사랑 문화가 훨씬 입체적으로 보인다. 다음에 괌이나 사이판 갈 일 있으면 그냥 예쁜 바다만 보고 오지 말고 이 섬이 어쩌다 여기 있게 됐는지 한 번쯤 찾아봐도 재밌을 것 같다. 혹시 이 지역 중에 직접 가본 곳 있는 사람 있으면 어디가 제일 좋았는지 궁금하다. 

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